日本全土の山地の木陰に生え、草丈20～40cmになる多年草。地下に細長い走出枝を出すが蔓性ではない。葉は対生し、長さ1～2cmの葉柄があり、長楕円形で長さ5～10cm、全面に腺毛がある。縁には不揃いな鋸歯があり、葉脈は強く凹んでいる。
花期は7～9月。花序は長さ3～5cm、沢山の淡紅色の唇形花を一方向に偏ってつけるのが特徴。花冠は長さ8～10mm。下唇は長く突き出るが上唇はごく小さい。雌しべは4個の雄しべとほぼ同長、ともに上側に突き出る。萼は全面に腺毛が密生し、5裂する。
果実は4分果、分果は長さ1.1～1.7㎜、網目模様がある。
名前の由来：葉も茎も苦くはないので、｢苦い草｣の由来は不明。地下に走出枝を出すことから｢つる(蔓)｣なのだろうが、｢ニガクサ｣も走出枝を出すので、｢つる｣と区別する理由も明確ではない。 |
