本州中部地方～九州の山地の湿った草地に生える、草丈30～80cmの多年草。茎は緑色で細長く直立し、株ほとんど無毛。
葉は根生葉と互生する茎葉がある。根生葉及び下部の茎葉は奇数羽状複葉。頂小葉が大きく、幅5～10㎝で、5～7に掌状に裂ける。托葉は膜質で沿って直立する。
花期は6～7月。枝先に集散花序を出し、花径4～5mmの淡紅色の花を多数つける。花弁は5枚で形は円形。雄蕊は多数あり、花糸が長く花冠から飛び出ている。萼片は5枚で反り返っている。稀に白色花もある。
果実は痩果で扁平な長楕円形。短い柄があり、赤色に熟す。
名前の由来：下野草(シモツケソウ)。花の感じが落葉低木のシモツケ(下野)に似ている草本という意味。シモツケは、古くから、下野国(栃木県)で染料用に栽培されていたものが、観賞用に広く栽培される様になったことから命名された、というのが一般的。
別名：クサシモツケ |
