北海道南部～九州の山野の明るい道端や林縁などに自生する、樹高2～4 mの落葉低木。新しい枝は赤褐色を帯びるが、樹皮は灰褐色となり、古くなると短冊状に?がれる。
葉は葉柄をもって対生。葉身は長さ4～9㎝で、楕円形～卵状披針形と変化が多い。葉の縁にはわずかな凸型なる浅い鋸歯があり、葉の表面には星状毛があるので触るとざらつく。
花期は5～6月。枝の先端に円錐花序を出し、径1cm程の白花を次々と下向きに咲かせる。花は鐘形で花弁は5枚あり、長さ1～1.2㎝で細長く、外面に星状毛が密生する。萼片も5枚。雄蕊は10本あり、花弁よりやや短い。花柱は3～4本。八重咲きなどが見られることもある。
蒴果は径4～6mmの球形で、先端はややくぼむ。
名前の由来：茎が中空のため空木(うつぎ)と呼ばれる。別名の「卯の花」の名は空木(うつぎ)の「ウ」を取って、う(＝うつぎ)の花と名付けられた。 ちなみに、旧暦4月を卯月というのは、卯の花が咲く季節というところから名付けられた。
別名：ウノハナ
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