北海道〜九州の適湿でやや肥沃な山野に生える、草丈2mにもなる大型の多年草。茎は緑色の円柱形で太く毛が生える。
葉は互生で長さ1m程にもなる2回羽状複葉。小葉も大きく、長卵形で鋸歯があり両面に粗い毛が生える。
花期は8〜9月。茎の上部に球状の大きな散形花序を多数つけ、柄がある径3mmほどの淡緑色の花を放射球形に沢山つける。柄の先端の球状の花序は両性花、下部のやや小さい花序は雄花となる。
花弁は5枚つき、雄蕊が5本、子房に5本の花柱がある。
果実は径約3mmの球形の核果で放射球形につき、秋に黒紫色に熟す。
名前の由来：成長した茎が中空なので｢空(ウツロ)｣と呼ばれたのが｢ウド｣に転訛したという説。土を持ち上げて芽を出す様を生土(ウド)と表現。風のないのに動く様に見えるので｢動く｣から｢うど｣に変化。等々諸説ある。漢字の｢独活｣の字もそこからという。
※ ウドの大木：ウドは草なので大きくなっても、木材として利用 できないことから、｢背が高くても役に立たない人｣に例えられる。 |
