日本全土の山野にふつうに見られる落葉つる性低木。茎は蔓になって他物に巻き付き、古くなると木質化する。
葉は互生。短柄のあ楕円形のる5小葉が掌状につく複葉。
花期は4〜5月。雌雄同株であるが雌雄異花で、1つの花穂の中に小型だが多数ある雄花と、大形で少数の雌花とが混在する。いずれも花弁は3枚で淡紫色だが、雄花の花弁は白色に近い。
9〜10月頃、果実が熟すとたてに開いて、黒色の種子を含んだ白くて上品な甘さをもつ果肉が現れる。種子は砕くと苦い。
名前の由来：アケビは果実の名であって、植物全体をさす場合にはアケビカズラと呼ぶべき。語源にはいろいろの説があるが、熟すと縦裂して白い実を現すから｢開け実｣との説が有力。
※ 切り取ったアケビをのつるの一方の端から息を吹き込むと、空気が通り抜けることから、｢通草｣の漢字が当てられた。 |
