北海道南西部〜沖縄の山野に分布する、雌雄異株のつる性多年草。
林縁や明るい二次林などに生育する。地下には1本の芋が地下深くへとまっすぐに伸び、1mを超すこともある。地上部の成長するにつれて芋は小さくなり、秋には新たな芋と置き換えられる。
葉は対生し、葉身は長さ5〜10cmの細長いハート形で先は長く尖る。
雌雄異株。雄花序は葉腋から直立して白い小さな花を多数つけ、雌花序は葉腋から垂れ下がり、白い花2〜5個が上向きにつく。雌花はやや小さく、子房に翼がある。花被片は6個ある。
さく果は下向きにつき、半円形に近い翼のような3室があって、各室に薄い種子が1〜2個入り、熟すと裂開する。種子のほかに、葉腋に発生する径1〜2.5cmの珠芽(ムカゴ)によって無性的にも繁殖する。
名前の由来：山の芋の意で、里芋に対して山にあるから。別名：ジネンジョウは｢自然生｣で、畑ではなく山にあるイモの意味。 |
