日本全土の丘陵から山地に自生する、樹高3〜10mの落葉高木。幹は褐色、樹皮に縦の筋が入り薄く剥がれる。本年枝は淡褐色で無毛。
葉は互生し、有柄で長さ6〜14cmの卵形、先端は尾状に尖り、基部は浅い心形。葉の表面は緑色で短毛を散生してざらつき、裏面の葉脈上にも短毛が見られ、縁には不揃いな鋸歯がある。葉形は切れ込みのないものから3〜5裂するものまであり、基部から3主脈が出る。
雌雄異株 まれに同株。花期は4〜5月。花は淡黄色小形で新枝の基部に腋生し、有柄の穂状花序を出して下垂する。花には萼片が4個あり、花弁はない。雄花には4本の雄蕊、雌花では緑色をした花被から先端が2裂した白い雌蕊が飛び出している。
果実(クワの実)は、多くの花からできた果実が集まる1.5cm程の楕円形の集合果。6〜7月、赤色から次第に黒紫色に成熟し、食べられる。
名前の由来：｢山桑｣の意で、山に生えている桑であることから。
なお、クワの語源に2説があり、蚕が食う葉(くうは)、あるいは蚕葉(コハ)が転じたものという。 |
