日本全土の林縁や渓谷沿いなど、やや湿った場所に群生する多年草。這いながらまばらに分枝する地下茎は、白色であるが乾くと紫色になる。草丈30～40cmほどで、茎は4稜があり、まばらに節がある。
葉は対生。葉柄の根元に披針形の托葉があり。葉身は長さ10cm程の卵状披針形で青味がかっていて、表面に粗毛があり、縁に鋸歯がある。
雌雄異株。3～4月に枝先の葉腋から花柄をだし、緑色の小さな花を穂状につける。雄花の花被は3裂し、雄蕊は15～20本が広がって、花火の様な花を咲かせる。雌花序は花数が少なく、雌花の花被は3枚、1個の雌蕊と、子房の両側に棒状体が1個ずつある。
果柄の先に、径約5mmの球形が2個接合した亜鈴型の蒴果がつく。種子は1室に1個入っていて、熟すと2つの小球に分かれる。
名前の由来：日本における最古の染色として使われたが、現在はアイが畑に栽培されるのに対し、山に自生していることから。 |
