全国の落葉樹の半日陰になる林縁などに生える、草丈20〜25cmの多年草。根茎で増えるため、しばしば群生する。全体にまばらな毛がある。
根生葉には長い柄があり、3全裂し、側裂片はさらに深く2つに裂ける。茎につく葉には葉柄がなく、茎を抱いて3枚が輪生し、深い切れ込みがある。表面には淡白色の斑点が見られる。
花期は4〜5月。茎葉の間から普通2本の長い花茎を伸ばし、先端に径2cmくらいの花を開く。花被片(萼片で花弁はない)は通常5枚で白色であるが、しばしば花被片の裏側が淡いピンク色になる。雄蕊は多数で黄色、雌蕊も10本くらいある。
果実は全体が種子のように見える痩果。楕円形で毛がある。
名前の由来：花茎の茎頂に花を2つつけるので｢ニリンソウ(二輪草)｣。ただし、2つ目の花は少し遅れて咲き始める。
鵝掌草は中国名。｢鵝｣は｢鵞｣の異字体で、｢掌｣は手や足を意味する。葉の形を鵞鳥(ガチョウ)の足形に例えたものである。
※ キンポウゲ科の植物は、ほぼ全てが有毒。本種の葉も毒成分を含むが、火を通せば毒性は無くなり、美味しい山菜として食べられる。
別名：ガショウソウ |
