北海道～九州の丘陵や山地に生える、草丈30～40cmの多年草。根茎は地中を横に伸び、地上に直立する円柱の茎を出す。上部は三角形で、茎と葉はしばしば紅紫色を帯び、傷つけると白い汁を出し、有毒。
茎の先端に5枚の葉を輪生し、上からは幾何学模様に見える。茎葉は疎らに互生し、上部ほど葉が大きい。葉身は長楕円形で先端は丸く柄がほとんどない。鋸歯はなく、側脈は羽状。
花期は4～5月。輪生した葉から5本の花柄を傘状に広げ、紅褐色を帯びた杯状の花序を付ける。杯状花序とは、5枚の総苞片が合着して壺型の総苞を作り、中に1本の雌蕊からなる雌花と、1本の雄蕊からなる雄花数個が入っている。
果実は径3mm程の球形の蒴果で、外面は平滑。熟すと3裂する。
名前の由来：直立する茎と輪生葉を、神仏に供える燈火を乗せる燈台に見立てて、夏燈台と名付けられた。 |
