北海道～九州の山地の木陰に生える、草丈50～60cmになる多年草。
根は紡錘状に肥厚する。茎は緑色をして直立し、全体に刺毛がある。
長い葉柄のある葉は互生(イラクサは対生)し、長さ6～15㎝の卵状楕円形で、先が細く伸びて尖り、基部は円形。縁には均等な鋸歯があり刺毛を散生する。葉腋に直径約5mmになるムカゴができる。
雌雄同株で花期は8～9月。下方の葉腋から出る雄花序は分枝して円錐状となり、雄花は径2mmほどの緑白色。萼片・雄蕊は４～5個で、葯は白い花粉を出す。また、先端の葉腋から立つ雌花序は短く、一方に分枝して多数の淡緑色の雌花をつける。花被片が4個あり、うち2個は花後、楕円状に生長して果実を包む。果実は周りが翼状で長さ約3mmほどの痩果。種子繁殖のほか、ムカゴによる栄養繁殖をする。
名前の由来：イラクサの仲間で葉腋にムカゴができることから付けられた。イラクサの｢イラ｣とは刺のことで、本種の葉や茎など全草にある細かい刺に触ると、痛く、蕁麻疹を起こす。 |
