本州〜九州の山地の沢沿いなどに自生する、樹高2〜3mの落葉低木。
樹皮は黒紫色で楕円形の皮目がある。特に若い枝は赤みを帯びる。
葉は互生。葉身は長さ5〜12cmの倒卵状長楕円形。先端は尖り、基部は縁には波状の粗い鋸歯がある。側脈は7〜14対で、ほぼ並行して伸び分岐せずに鋸歯に入る。表面は濃緑色で粗い毛が散生し、裏面にも短い毛を散生するが、葉脈にはやや長い毛がまばらにある。
花期は5〜6月。枝先にジグザグに曲がる円錐花序を下垂し、径5mm弱の淡黄色の小花を多数つける。花弁は5枚で大きさが異なり、うち3枚は円形で2枚は鱗片状。雄蕊5本のうち2本は完全、他は鱗状である。果実は約4mmの球形の核果で、秋に黒く熟す。
名前の由来：コナラの別名が｢ハハソ｣。深山に生え、波状の鋸歯のある葉がコナラに似ていることから。ホウソはハハソと同義。
別名：ミヤマホウソ |
