日本全土の山野や林縁などに繁茂し、マント状群落を形成していることも多い、つる性多年草。全体に黄褐色の粗い毛がある。樹木ではないが、茎は木質化して太くなり、樹木に絡むと高さ15mまでも昇ることがある。地上を伸びる茎の所々から根を出し、株を広げる。
葉は3出複葉で互生。長柄があり、裏面は白い毛が密生する。頂小葉は長さ・幅ともに10〜20cmの菱状円形で浅く2〜3中裂するものもある。
花期は8〜9月。葉腋から約15cmの総状花序を立て、長さ2cm程の紅紫色の蝶型花を密につける。 旗弁は中心部には黄色い部分があり、基部付近から外側にほぼ直角に折れて立つ。両側の翼弁は濃い赤紫。10個の雄蕊が下部で合着して一体になっている。
花後にできる果実は長さ5〜10cmの豆果で、褐色の長剛毛が密生する。
名前の由来:昔、大和(奈良県)の国栖(くず)の人が葛粉(デンプン)を売りに出したことに由来している。別名:ウラミソウ「裏見草」は、葉の裏が、白い毛を密生して白く見えることから。
※ 根には大量のデンプンが貯蔵されており、葛粉がとれる。根を干したものが「葛根(かっこん)」で、発汗・解熱剤とされる。 別名:ウラミソウ (秋の七草の1つ) |