本州〜九州のやや湿った林緑や道端に叢生することが多い、草丈1〜1.5mの多年草。茎はまっすぐに立ち、短い寝た毛を密生する。
葉は互生し、葉身は長さ8〜15cmの広卵形で、縁に粗い鋸歯があり、先が細く尖る。葉の表はざらついて艶がなく、裏側は綿毛が密生していて白くてよく目立つ。脈上に短毛が生えている。葉柄は3〜8cmで短毛を密生する。
花期は8〜9月。雌雄同株で、花は葉腋の円錐花序につき、下の方が雄花、上方に球状の小さい花が穂になってつく雌花がある。雄花の花被片4枚、雄蕊は4本あり、その花糸は、蕾の時は曲がっているが、開花するとバネの様になって、その勢いで花粉を飛ばす風媒花。
果実は花被片2枚が合わさった花被筒に包まれた、長さ約1mmの痩果。
名前の由来：マオは真麻で真正の麻という意味。別名のカラムシは茎幹(から)を蒸して繊維を剥ぎ取ったことから付けられた名称。
別名：カラムシ |
