関東以西〜九州の丘陵や山地に生える高さ2mほどの落葉低木。樹皮は灰褐色。枝は褐色 ときに赤褐色で4稜がある。葉は対生で表面は緑色、裏面は帯白緑色。葉縁は粗く鋭い鋸歯がある。3本主脈で両面に星状毛があり、裏面は主脈に沿って長い絹毛が生えてビロード感覚の手触りがある。葉柄は長さ2〜6mm、短毛と星状毛が密生し、長い絹毛が混じる。ふつう托葉がある。4〜5月にかけて枝先に直径3〜7cmの散房花序をだし白い花を咲かせる。花冠は５裂し、雄しべは5本。秋には果実は赤く熟す。花序の柄には星状毛と粗い毛が密生する。
名前の由来：その仲間の内、葉が小型であることから呼ばれる。ガマズミの意味は諸説があり、神つ実(秋から冬の飾り物の無い地方で、先祖様にお供えした) ・｢ガマ｣は"神"が転じたもの、｢ズミ｣は酸っぱい実という意味の"酸実"が転じたもの ・赤い果実を布の染料に使用したことがあり｢染め｣から転訛した 等々がある。 |
