本州以西の道ばたや荒地などに普通にみられる、草丈10～40cmの1生草。茎は4稜があり、下向きの短い毛が生えている。
葉は茎の節ごとに対生。葉身は長さ2～5cmの長楕円状披針形で柔らかく、先は少し尖り全縁。両面に毛が生えている。側脈は3～6対ある。
花期は8～10月。枝先に長さ1～3cmの穂状花序を出し、淡紅紫色の唇形花を密につける。花は一度には開花せず、長さ7～8mmの花が1～2輪ずつ順々に咲く。花の上唇は白い小さな三角形で先端は2裂、雄蕊2個が上唇に沿って立つ。下唇は丸く広がって反り、先端は3裂。広い下唇が赤紫なので、赤紫の花に見える。萼は深く5裂している。
花後にできる蒴果は長さ約6mm、細長い形をしており、熟すと上部から2裂し、胚珠の柄の弾力によって4個の種子を飛ばす。
名前の由来：花穂を子狐の尻尾に見立てた説。花穂の形を狐の尻尾に見立て、ポツンポツンとつく小さな花を、まとわりつく孫にたとえたという説 等々があるが、よくわかっていない。 |
