宮城県以南の太平洋側の適潤地、特に山地の暖帯林に散生する、樹高20〜25mになる常緑針葉高木。成長は極めて遅いが寿命は長い
枝は対生する。側枝は三叉状に伸び、樹皮は若いうちは滑らか。老木は灰褐色〜褐色で、縦に裂け目があり、年を経るにつれて裂ける。
葉は水平に2列に並び、葉の表面は濃緑色で光沢があり、長さ2〜3cmの線形で断面は扁平。先端は鋭く尖り、厚くて堅く、裏面の中央脈の両側には2本の黄白色の気孔線がある。
雌雄異株で花期は4〜5月頃。雄花は長さ1cmほどの楕円形で黄色、葉腋につき、枝の下面に並ぶ。雌花は無柄で枝先に密集してつき無柄、数層の細かい鱗片があり、中央に1個の胚珠がある。
種子は長さ2〜3cmの楕円体で、初め緑色、翌年9〜10月ごろ熟して紫褐色、外種皮は裂ける。内種皮は堅く赤褐色の楕円体で両端が尖る。
名前の由来：葉をいぶすと、その煙が蚊を追いやる性質があるので｢蚊遣り｣。(り)が脱落して｢カヤ｣の名になったと言われている。
※ 材は緻密で淡黄色の柾目が美しく、独特の艶と芳香があることから、カヤで作った碁盤は高級品とされる。果実は食用にもなる。 |
