北海道〜九州の山地の林縁に生える高さ5〜7mになる落葉小高木。
樹皮は暗灰色で斑紋状にシワがある。長く伸びて葉をまばらにつける長枝と、あまり伸びずに葉を密につける短枝があり、長枝では葉が互生するのが特徴（短枝では、葉は対生かあるいは3枚の輪生状）。
葉は長さ4〜7cm。洋紙質で鋭い鋸歯があり、両面殆ど無毛。
4〜6月 短枝の先の複散房花序に多数の白い小さな五弁花をつける。花の中心は先端で3裂する雌しべがあり、その周囲に20本の雄しべがある。果実は長さ8〜10mmのナシ状果で、10〜11月に赤く熟す。果柄にはいぼ状の皮目が多い。
名前の由来：この材が強靭で折れ難いので、鎌などの道具の柄に使われたことから｢鎌柄」となった言うのが通説。別名「牛殺し」は、樹皮をむいて曲げ、農耕用の牛の鼻輪に使用したことから。 |
