関東地方以西の太平洋側～九州の山地の林下に生え、樹高1.5m程度の落葉低木。枝は白い髄を持ち、よく分岐する。若枝は淡褐色、翌年に灰白色となる。空木の名だが、実際は芯(髄)がある。
葉は対生。葉身は薄質で長さ4～7cmの長楕円形、縁に浅い鋸歯があり先は尖る。表面は緑色で光沢があり、裏の葉脈上に毛が密生する。
花期は5～6月。枝の先に散房花序をつける。周囲には3～5枚の萼の変化した装飾花を、中央には雄蕊が10本の淡黄緑色の小さな両性花を多数咲かせる。装飾花の萼片は花弁状で白く、乾くと黄色になり、数は3～5個で、大きさがばらばらなのが特徴。
果実は球形の蒴果で花柱が残り、熟すと花柱の間で裂開する。
名前の由来：ガクは、装飾花がガクアジサイに似ていること。ウツギは、木の様子がウツギ(空木)に似た茎葉であることから。
別名：コンテリギ(紺照木)の由来は、表面が光沢のある緑色。 |